Westfront in Belgium

The Western Front was a line of 750 km in Belgium and France. In Belgium the front ran from the Belgian coast (North Sea) in Nieuwpoort along the river Yser to Diksmuide and so on in a salient around Ieper (Ypres Salient) to the French border via Wytschaete, Messines and Ploegsteert. From the north of France the front line connected the Somme (river) and Verdun and stopped in the city of Belfort on the French-Swiss border. The front line barely changed in four years. Both German and allied troops dug in along both sides of the front . Therefore, World War I was called trench warfare .

 

Maps of the Westfront from Nieuwpoort (Belgium) to Belfort (France)

People were convinced that the war did not last as long. Some countries remained neutral, because they didn't want to be involved in a conflict: Belgium, Netherlands. Germany used the Schlieffenplan to conquer France. The race to the westcoast of France had begun. The allies resisted at the frontline .

 

Germany	Allies
Germany	France and the overseas regions
Austria-Hungary	The British Commonwealth
	Belgium
	United States of America
	...

The British Commonwealth sent British soldiers supplemented by troops from overseas areas in Australia, New Zealand, India, Canada ,South Africa. France was assisted by soldiers from the African colonies: Senegal, Morocco, Algeria, Tunisia, ... During World War I soldiers from all continents fought on the Western Front . The war dragged the whole world into a massacre. The losses were very heavy: more than 13 million deaths, injured and mental ill soldiers and missing men. By 10 victims, there were 2 dead , 6 injured or sick and 2 missing people. 

 

The British Commonwealth - countries

 

The German empire in 1914: Germany + Austria-Hungary

 

On both sides of the frontline troops had dug into trenches . Between the trenches of the Germans and the allies was a no man's land area . That area was a muddy strip spanned with barbed wire and dotted with mines. The only thing left were growing poppies. The poppy became the symbol of World War I. This can be read in the poem " In Flanders Fields " by John McCrae . The red color of the poppy is also a reference to the bloodshed .

                                                 

 

The living conditions in the trenches were dreadful. Mud and water caused infections and hypothermia. Soldiers were faced with dying limbs. Rats were lured by food and leftovers in the trenches. The rodents spread infections and diseases . Artillery battles could last for days continuously. During World War I poison gas was the used for the fist time. Germans and allies were using chemical warfare. In April 1915 poison gas was used in a battle around Ypres . Poison gas caused terrible irritation and burns. Mustard gas was named yperite refering to the city of Ypres.

Het Westfront was een lijn van 750 km in België en Frankrijk. In België liep het front van Nieuwpoort aan de Belgische kust (Noordzee) langs de Ijzer naar Diksmuide en zo verder in een boog rond Ieper (de Ieperboog) tot aan de Franse grens via Wijtschate, Mesen en Ploegsteert. Via Noord-Frankrijk liep de frontlijn door tot aan de Somme (rivier) en Verdun (aan de Maas) en stopt in de stad Belfort op de Frans-Zwitserse grens. De frontlijn verschoof nauwelijks in 4 jaar tijd. Zowel Duitse als geallieerde troepen groeven zich in langs beide kanten van het front. Daarom werd Wereldoorlog I een loopgravenoorlog genoemd. 

Mensen waren overtuigd dat de oorlog niet zo lang ging duren. Bovendien bleven bepaalde landen neutraal: België, Nederland. Duitsland gebruikte het Schlieffenplan om Frankrijk zo snel mogelijk te veroveren. De race naar de Franse Westkust was ingezet. De geallieerden boden weerstand aan de frontlijn.

Het Britse Gemenebest leverde Britse soldaten aangevuld met troepen uit overzeese gebieden Australië, Nieuw-Zeeland, India, Canada, Zuid-Afrika). Frankrijk zette soldaten uit de Afrikaanse kolonies in: Senegal, Marokko, Algerije, Tunesië, ... Tijdens Wereldoorlog I vochten soldaten uit alle continenten aan het Westfront. De oorlog sleurde gans de wereld mee. Uiteindelijk waren de verliezen heel zwaar: meer dan 13 miljoen doden, gewonden, geesteszieken en vermisten. Per 10 slachtoffers telde men 2 doden, 6 gewonden/zieken/gestoorden en 2 vermiesten.  

Aan beide kanten van de frontlijn hadden troepen zich ingegraven in loopgraven. Tussen de loopgraven van de Duitsers en de geallieerden was er een niemandslandzone. Die zone was een modderige omgeploeterde strook overspannen met prikkeldraad en bezaaid met mijnen. Het enige wat er nog groeide waren klaprozen. De klaproos is het symbool van Wereldoorlog I. Dit lees je in het gedicht 'In Flanders Fields' van John McRae. De rode kleur van de klaproos is ook een verwijzing naar het bloedvergieten. 

De levensomstandigheden in de loopgraven waren onmenselijk. Modder en water zorgden infecties en onderkoeling. Soldaten kampten met afstervende ledematen. Ratten werden gelokt door etensresten in de loopgraven. De knaagdieren waren verspreiders van infecties en ziektes. Artilleriegevechten konden dagen onafgebroken duren. Tijdens Wereldoorlog I werd voor het eerst gifgas gebruikt. Zowel Duitsers als geallieerden gebruikten gifgas. De eerste gifgasaanval dateert van april 1915 bij Ieper. Gifgas veroorzaakte vreselijke irritatie en brandwonden. Mosterdgas kreeg de naam yperiet naar de stad Ieper waar gifgas voor het eerst als chemisch wapen gebruikt werd. 

(PL)

Front zachodni był linią o długości ok. 750 km, przebiegającą przez Francję i Belgię. W Belgii prowadziła ona od wybrzeża Morza Północnego w Nieuwpoort, wzdłuż rzeki Yser do Diksmuide a następnie do granicy francuskiej przez Wytschaete, Messines i Ploegsteert. Od północy Francji linia frontu stykała się z rzeką Sommą, miastem Verdun i kończyła się w Belfort na francusko-szwajcarskiej granicy. Linia ta uległa w ciągu czterech lat wojny bardzo niewielkim zmianom. Zarówno niemieckie, jak i alianckie oddziały okopały się po obu jej stronach. Z tego powodu działania prowadzone w czasie I wojny światowej nazwano wojną pozycyjną. Ludzie byli przekonani o tym, że wojna nie będzie trwała długo. Niektóre kraje pozostały neutralne, ponieważ nie chciały angażować się w ten konflikt. Wśród nich były Belgia i Holandia. Wszczynając wojnę i dążąc do podbicia Francji, Niemcy próbowalii zrealizować tzw. plan Schlieffena. Rozpoczął się wyścig do zachodniego wybrzeża Francji. Alianci stawili opór na opisanej wcześniej linii frontu. Brytyjczycy przysłali swoich żołnierzy wspartych przez oddziały sprowadzone z terytoriów zamorskich: Australii, Nowej Zelandii, Indii, Kanady i Południowej Afryki. Francuzom również towarzyszyli żołnierze z kolonii afrykańskich: Senegalu, Maroka, Algierii, Tunezji. W czasie I wojny światowej na froncie zachodnim walczyli żołnierze ze wszystkich kontynentów. Konflikt przemienił się w masakrę. Straty były bardzo wysokie: 13 milionów poległych, rannych, psychicznie chorych i zaginionych żołnierzy. Średnio na 10 ofiar przypadało: 2 zabitych, 6 rannych lub chorych oraz 2 zaginionych. Obszar między liniami okopów był ziemią niczyją. Był to bagnisty pas terenu z rozciągniętym drutem kolczastym i usiany minami. Jedyną widoczną "żywą" rzeczą, która tu pozostała, były maki. Z tego powodu kwiaty te stały się symbolem I wojny światowej. Znalazło to odzwierciedlenie m.in. w wierszu "Na polach Flandrii" Johna McCrae. Czerwony kolor kwiatu nawiązuje do rozlanej krwi. Warunki życia w okopach były straszliwe. Błoto i wilgoć przyczyniały się do powstawania infekcji i wyziębienia organizmu. Po okopach biegały szczury, poszukując resztek jedzenia i jednocześnie roznosząc choroby. Ostrzał artyleryjski mógł trwać nieustannie przez kilka dni. W czasie I wojny światowej po raz pierwszy użyto gazów bojowych. Nastąpiło to w kwietniu 1915 r. w bitwie pod Ypres. Użyto tam najpierw chloru, a w roku 1917 inny rodzaj środka chemicznego, nazwany iperytem lub gazem musztardowym. Powodował on poważne podrażnienia i poparzenia.